Hugging Face glisse un canard robot à 399 dollars sous sa stratégie matérielle
— Business
Pollen Robotics, propriété de Hugging Face, lance Microduck, un bipède de 800 grammes qui apprend à marcher en simulation avant d'exécuter ses mouvements en local. À 399 dollars, le prix ouvre la robotique de recherche à un public bien plus large que les laboratoires habitués aux bipèdes à plusieurs dizaines de milliers de dollars.
Microduck tient dans une main, coûte 399 dollars et marche grâce à un entraînement fait ailleurs, dans une simulation qui tourne des milliers de fois plus vite que le réel. Ce détail change l'échelle du problème : la robotique bipède, jusqu'ici réservée aux laboratoires bien financés, entre dans la gamme d'un accessoire électronique grand public.
Ce robot ne s'adresse pas à un designer produit ni à un scénographe en particulier. Il vise les développeurs capables d'écrire du Python, de manipuler un simulateur physique et de diagnostiquer un moteur qui chauffe. La communauté visée est celle qui peuple déjà les dépôts Hugging Face autour de la bibliothèque LeRobot. Le canard arrive un an après Reachy Mini, vendu au même prix de départ, et confirme la logique du groupe bordelais racheté par Hugging Face en 2025 : construire une gamme de corps physiques ouverts, du robot de bureau expressif au bipède expérimental, pour ancrer l'infrastructure communautaire dans le matériel autant que dans le logiciel.
La promesse d'apprendre de nouveaux tours mérite d'être pondérée. Brancher une manette ne demande aucune compétence, mais concevoir un comportement suppose de définir une tâche, des récompenses et des conditions d'entraînement, puis de vérifier sur le robot réel que la démarche apprise en simulation ne le fait pas tomber. La marche n'est livrée qu'après ce filtre, jamais garantie d'avance.
Comparé à un bipède de laboratoire vendu autour de 70 000 dollars, Microduck change littéralement d'échelle économique tout en gardant une architecture sérieuse : couche de sécurité indépendante, mises à jour signées, retour automatique en cas d'échec. L'ouverture logicielle est complète, celle du matériel reste floue, les plans mécaniques n'étant pas encore confirmés sous licence libre.
Ce genre de plateforme bon marché et documentée finit toujours par irriguer des usages qu'elle ne prévoyait pas au lancement. Une base ouverte à 399 dollars, capable d'apprendre de nouveaux gestes sans dépendre d'un cloud, est le type de brique qui atterrira un jour dans une installation interactive ou un dispositif scénique, porté par quelqu'un d'autre que Hugging Face.