Google pose les fondations silicium de l'IA embarquée sur batterie
— Business
Google ouvre l'architecture Coral NPU et son compilateur pour faire tourner des modèles d'IA sur montres, écouteurs et capteurs industriels, avec Synaptics comme premier partenaire à produire des puces. L'enjeu se situe du côté des fabricants et des marques d'objets connectés, loin des logiciels de création, mais il prépare le terrain des futurs assistants embarqués.
Une puce qui vise une consommation de 10 milliwatts pour faire tourner un modèle d'IA en continu, c'est à peu près l'énergie qu'une montre connectée dépense pour garder un capteur éveillé toute la journée. Google publie l'architecture complète de Coral NPU, un circuit ouvert pensé pour les objets qui tournent sur batterie, et son compilateur maison pour que les développeurs n'aient pas à réécrire leurs modèles pour chaque puce.
Le sujet concerne d'abord les fabricants de composants et les marques d'objets connectés, pas les studios de création. Synaptics sort déjà deux familles de puces basées sur cette architecture, l'une pour les appareils ultra contraints en énergie, l'autre pour des systèmes embarqués plus costauds comme la robotique. Google travaille aussi avec VeriSilicon sur la fabrication et avec GlobalFoundries sur le procédé de gravure, un attelage industriel classique pour sortir du silicium en volume.
Ce type d'architecture décide du prix et de la disponibilité future des fonctions qui finiront dans des produits grand public : traduction vocale en temps réel sur des écouteurs, filtrage du son ambiant, perception visuelle légère pour un petit robot domestique. Google cite également des versions compactes de sa famille Gemma parmi les modèles visés. Rien de tout cela n'est disponible aujourd'hui pour un créatif, mais c'est le genre de brique qui alimentera dans deux ou trois ans des objets ou des interfaces pensés par des designers produit et des équipes d'expérience utilisateur.
La capacité annoncée, jusqu'à mille milliards d'opérations par seconde selon la configuration, reste un objectif de conception. Rien ne garantit la même sobriété une fois le circuit intégré dans un vrai produit commercial, avec son écran, sa radio et sa batterie partagée entre plusieurs fonctions.
L'ouverture du compilateur compte davantage que la puce elle-même. En permettant à plusieurs fabricants de parler le même langage logiciel, Google évite que chaque marque d'objets connectés reparte de zéro pour exécuter de l'IA en local. Cela joue sur les coûts de développement des appareils, donc sur les budgets disponibles pour tout ce qui vient après, logiciel, design d'interaction, identité sonore ou visuelle d'un produit.
Aucun brief créatif ne change demain matin. Le terrain qui se prépare, lui, finira par poser la question de ce que ces objets pourront faire sans connexion, et donc de ce qu'un designer pourra promettre à un client sans dépendre d'un serveur distant.